Compléter la ration de votre cheval avec de la luzerne peut être bénéfique pour sa santé, car elle possède plusieurs propriétés uniques. Mais qu’est-ce que la luzerne exactement et comment la distribuer ? Pour quels chevaux est-elle adaptée et pour lesquels l’est-elle moins ? Dans cet article, vous trouverez les réponses à ces questions et les points auxquels faire attention si vous souhaitez donner de la luzerne à votre cheval.
Qu’est-ce que la luzerne ?
La luzerne est une plante fourragère qui constitue, pour de nombreux chevaux (mais pas tous !), un complément équilibrant adapté au rationnement quotidien. La luzerne, aussi appelée alfalfa, se présente le plus souvent sous forme de foin court et tigeux, mais existe également en bouchons ou en granulés, où les tiges sont comprimées.
La luzerne fait partie des fourrages et est très utilisée chez le cheval comme source de fibres à mélanger aux aliments concentrés (granulés ou mueslis). Cela oblige le cheval à mâcher davantage et à prendre plus de temps pour son repas de concentrés, ce qui profite à la digestion. En outre, la luzerne est très pratique pour mélanger vos compléments équilibrants ou un granulé vitaminé, dont on ne distribue souvent que 50 ou 100 g. Vous ajoutez ainsi non seulement de la structure, mais aussi du volume à un repas de base très petit.
Caractéristiques de la luzerne
- Faible teneur en sucres
Un foin moyen contient environ 10 à 15 % de sucre. La luzerne, en revanche, en contient en moyenne seulement 3 %. Même lorsqu’on ajoute de la mélasse à la luzerne (lisez plus loin pourquoi cela se fait parfois), la teneur en sucres reste très faible.
- Teneur élevée en protéines
La teneur élevée en protéines de la luzerne (environ 16 %) est toutefois un point d’attention. Pour les chevaux de sport qui travaillent beaucoup et doivent développer leur musculature, c’est positif, mais pour la plupart des autres chevaux, c’est plus qu’ils n’en ont besoin. C’est pourquoi la luzerne est souvent mélangée à du foin haché, comme dans Pavo DailyPlus. Ainsi, la part de protéines descend à 10,5 %.
- Effet positif sur les ulcères gastriques
La structure de la luzerne incite à bien mâcher. C’est déjà, en soi, une bonne mesure pour limiter le développement des ulcères gastriques ; de plus, elle est riche en calcium, ce qui aide à neutraliser l’acidité gastrique. Elle évite ainsi une acidification excessive de l’estomac et contribue au maintien d’une muqueuse gastrique saine. Cet effet positif vaut tant pour le foin de luzerne, les granulés de luzerne que pour la luzerne transformée (très finement moulue, comme dans Pavo FibreBeet), mais pas pour la luzerne hachée grossière. Cette dernière est à éviter chez les chevaux à l’estomac sensible.
Pour quels chevaux la luzerne est-elle adaptée ?
Les jeunes chevaux en croissance, les chevaux de sport, les juments allaitantes ainsi que les chevaux âgés et maigres peuvent tirer profit d’un apport supplémentaire en énergie, en fibres et en nutriments riches en protéines. La luzerne est alors un complément tout indiqué. On peut donner de la luzerne aux chevaux à partir d’environ 1 an ; elle n’est pas adaptée aux poulains plus jeunes.
Attention : si vous distribuez de plus grandes quantités par jour (plus de 2 kg), compensez le rapport calcium-phosphore déséquilibré en ajoutant un complément équilibrant, des graines de lin ou du son. Vous pouvez aussi choisir un aliment concentré équilibré et le mélanger avec de la luzerne ou Pavo DailyPlus pour apporter plus de structure et un supplément de protéines.
En raison de sa faible teneur en sucres, la luzerne peut en principe être donnée aux chevaux sensibles aux sucres, par exemple en cas de fourbure, de résistance à l’insuline ou de SME (syndrome métabolique équin). Utilisez-la alors uniquement comme complément et non comme remplacement complet du fourrage « classique » (foin/ensilage), car sa teneur en protéines est trop élevée pour cela.
Ces chevaux bénéficient davantage d’un bon lot de foin ou d’ensilage pauvre en sucres, que vous pouvez éventuellement compléter avec : de la pulpe de betterave désucrée trempée Pavo SpeediBeet pour soutenir la flore intestinale, ou la variante plus riche en protéines Pavo FibreBeet, si votre cheval ou poney peut prendre un peu d’état.
Si votre cheval ne reçoit que du fourrage et aucun aliment concentré (granulés ou mueslis), il ne couvre pas ses besoins en vitamines et minéraux. Dans ce cas, il est conseillé de donner quotidiennement un complément équilibrant, tel que ou les biscuits .
Quelle quantité de luzerne donner à votre cheval ?
La luzerne est un aliment intéressant dans la ration, mais quelle quantité faut-il donner ? Si vous n’ajoutez que quelques poignées comme extra dans les concentrés, vous stimulez surtout la mastication.
Si vous souhaitez réellement apporter de l’énergie et des protéines supplémentaires, il faut distribuer à un cheval adulte de 600 kg au moins 1,5 à 3 kg de luzerne par jour. Cela représente 1 à 2 seaux bien remplis par jour. Dans ce cas, compensez le rapport calcium-phosphore déséquilibré avec des compléments équilibrants spécifiques pour chevaux.
La luzerne est également très utilisée comme matière première dans les aliments pour chevaux, tant dans les mueslis que dans les granulés. Elle apporte des nutriments de valeur et beaucoup de fibres, très peu de sucres, et les chevaux l’apprécient beaucoup. Dans les aliments complets, le rapport calcium-phosphore est déjà compensé, et les vitamines et minéraux sont équilibrés dans les bonnes quantités.
Donner de la luzerne à votre cheval : à quoi faire attention
Si vous souhaitez introduire la luzerne dans l’alimentation de votre cheval, plusieurs points méritent votre attention : le mode de séchage (artificiel ou au soleil ; chacun ayant ses avantages et inconvénients), le rapport calcium-phosphore déséquilibré, et une éventuelle sensibilité de votre cheval aux protéines.
Luzerne séchée artificiellement
Aux Pays-Bas, la plupart de la luzerne est séchée artificiellement, ce qui fait apparaître de la poussière dans le produit final. Beaucoup de personnes n’aiment pas cela. Pourtant, cette « poussière » provient des feuilles de luzerne, qui contiennent justement le plus de nutriments (acides aminés essentiels, vitamines et minéraux). Les tiges sont principalement constituées de fibres moins digestibles. Pour éviter que les chevaux n’inhalent cette poussière, la plupart des fabricants la tamisent, puis l’agglomèrent à l’aide de mélasse en petits granulés. Ils les réincorporent ensuite au produit final, ce qui permet de conserver la valeur nutritive de la plante entière.
D’autres fabricants tamisent la poussière de feuilles et ne conservent que les tiges sous forme hachée. Le produit final est alors certes exempt de poussière, mais les nutriments précieux ont disparu, et les tiges sèches peuvent piquer et irriter la bouche et l’estomac du cheval. Certains chevaux n’apprécient pas cela.
Luzerne séchée au soleil
Il existe aussi de la luzerne séchée au soleil. Avantage : elle contient moins de poussière de feuilles. Inconvénient : sa valeur nutritive n’est pas constante. Dans les aliments complets, celle-ci est équilibrée lot par lot. Dans la luzerne pure séchée au soleil, ce n’est pas le cas.
Rapport calcium-phosphore déséquilibré
Tenez compte du fait que la luzerne contient environ deux fois trop de calcium, avec un rapport 4:1 au lieu du 2:1 souhaité. Lorsque vous distribuez de grandes quantités de luzerne, vous devez compenser ce déséquilibre avec des compléments spécialement conçus pour cet objectif, ou avec des céréales ou du son. Un excès de calcium dans la ration entrave en effet une bonne absorption du magnésium. Or, le magnésium est très important pour le bon fonctionnement et la souplesse des muscles.
